Le chevreuil (Capreolus capreolus) est présent dans presque toute l’Europe, à l’exception des zones les plus arides et des régions extrêmes du nord. Mesurant environ 60 à 75 cm au garrot pour un poids allant de 15 à 30 kg, le chevreuil est un animal discret mais très adaptable, vivant aussi bien en forêt qu’en lisière ou dans les zones agricoles. Il se nourrit principalement de feuillages, de jeunes pousses, de fruits, de bourgeons et d’herbes, ce qui en fait un herbivore sélectif, surnommé « brouteur ». Le chevreuil présente un dimorphisme sexuel modéré : le mâle possède des bois caducs (qu’il perd a l’automne), tandis que la femelle, la chevrette, en est dépourvue. La reproduction du chevreuil est particulièrement originale chez les mammifères.
L'accouplement, ou rut, a lieu chaque année entre début juillet et la fin du mois. Cependant, la gestation effective ne commencera pas immédiatement après la fécondation. En effet, l’embryon subit une phase de diapause embryonnaire (aussi appelée implantation différée). Ce phénomène signifie que l’œuf fécondé reste en état de dormance pendant environ quatre mois, ne s’implantant dans l’utérus qu’à partir de fin décembre. Ce décalage permet les naissances au printemps suivant, en mai et juin, période plus favorable en termes de nourriture et de climat. C’est une adaptation remarquable qui permet de concilier un rut estival avec des naissances printanières. Le chevreuil donne généralement naissance à un ou deux faons, exceptionnellement trois, qu’elle élèvera seule, dans la discrétion et la vigilance...
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