Et cette affaire fait grand bruit en Espagne, non pas parce que les oiseaux consomment de l’huile d’olive, mais parce qu’ils sont décimés par centaines de milliers lors de la récolte nocturne des baies. Une étude fait état de plusieurs millions d’oiseaux qui sont victimes, tous les ans, des machines. Pour bien comprendre ce phénomène, il faut savoir que la récolte des olives se fait la nuit, lorsqu’il fait plus frais, afin de préserver leur arôme. En revanche, la nuit est aussi le temps du repos pour les oiseaux qui occupent les branches des oliviers. Au moment du passage des machines, les oiseaux affolés et éblouis par la lumière des engins, heurtent des obstacles dans l’obscurité ou meurent de crise cardiaque provoquée par un trop grand stress. Rien qu’en Andalousie, ce ne sont pas moins de 2,6 millions d’oiseaux qui sont décimés tous les ans. Selon la Direction de la gestion des milieux naturels et des espaces protégés d’Andalousie, « c’est un problème réel, actuel, avec de graves conséquences environnementales qui dépassent les limites géographiques andalouses et hispaniques ». En Grande Bretagne, les « écolos » ont déjà fait admettre aux supermarchés de privilégier l’huile, extraite d’olives récoltées à la main, certes un peu plus chère, mais beaucoup moins dévastatrice.