Commençons par cette lapalissade : « Ceux qui parlent en pouces sont les anglo-saxons, et ceux qui parlent en millimètres sont… les autres ». Mais cela est loin de suffire pour classer les calibres selon les normes de la « CIP », (Commission Internationale Permanente) qui a été créée en 1914. Forte de 14 nations, elle établit les règles uniformes (normalisation) pour l'épreuve des armes à feu et des munitions. Si le millimètre est de notre culture, le pouce, qui est égal à 25,4 mm en est d’une autre, et un calibre, contrairement à ce que l’on croit, ne désigne pas uniquement le diamètre de la balle, mais définit également la forme générale de l’étui. La référence est donc celle de la « CIP », qui indique exactement la forme de l’étui (le calibre), sa longueur totale, ainsi que le diamètre des balles…