Depuis la réintroduction des grands prédateurs, les « chèvres des montagnes » sont en mauvaise posture, et même en péril dans certains massifs alpins. Le chamois (Rupicapra rupicapra rupicapra) et son proche cousin des Pyrénées, l’isard (Rupicapra pyrenaïca pyrenaïca) sont des bovidés (caprinés) ruminants artiodactyles. Les deux sexes portent des cornes très caractéristiques de l’espèce. Elles sont en forme de crochets, plus grands et plus recourbés pour les mâles. C’est un gibier très apprécié des spécialistes, qui le chassent presque exclusivement à l’approche. Le chamois, qui mesure de 75 à 80 cm au garrot et dont les boucs pèsent entre 40 et 50 kilos, est sensiblement plus gros que l’isard (30-40 kg). Très adaptés à la vie rude de la haute montagne, les chamois et isards ont un cœur volumineux permettant un flux sanguin important et des poumons très développés. La longueur des pattes est au moins égale à la moitié de la hauteur totale de l’animal ce qui lui donne toute l’aisance nécessaire pour se déplacer dans des lieux très escarpés ou enneigés…