L’industrialisation, qui régnait en maître sur le monde, donnait des fusils précis, un équipement fiable et les moyens de voyager dans des endroits encore épargnés. Profitant de l'accessibilité soudaine des safaris africains, Rowland Ward menait une activité florissante en tant que consultant en voyages pour attirer des clients sur le terrain, puis montait, empaillait et mesurait leurs trophées à leur retour. 
Son livre de records était donc, au départ, principalement un catalogue de cornes et de crânes de gibier dangereux, mais il était lu, à l'époque, comme un répertoire des endroits où il fallait aller pour rencontrer des animaux remarquables. « Le livre est une source précieuse de connaissances sur la répartition du gibier » notait Rowland Ward, qui fournissait aussi les caractéristiques taxonomiques, ainsi qu'un registre historique, géographique et biologique de tous les animaux chassés. Il est important de noter que ce livre n’a jamais été conçu comme un « Who’s Who » des chasseurs de trophées, ce que précisait l’avant-propos de l’ouvrage « conçu pour célébrer l’animal, et non pour glorifier le chasseur ». Peu importe donc que les cornes, les défenses ou les dents aient été ramassées sur un animal mort de causes naturelles, tué par un prédateur ou abattu par un chasseur. En établissant la référence de ce qui était « un trophée », The Book apportait une contribution des plus précieuses à la conservation. Les relevés de Ward, dont la 31ème édition sera publiée en 2025, incluent désormais pratiquement toutes les espèces de gros gibier imaginables, du tahr au tur du Caucase, du cerf d'eau à l'antilope d'Amérique, du bison d'Amérique au bétail sauvage d'Asie.
Quantifier l’anatomie
La notation de Rowland Ward a pourtant toujours été une affaire relativement simple. 
En fait, la quantification de l'anatomie est une idée ancienne qui présente de nombreuses variations. On la retrouve déjà chez les chasseurs préhistoriques, dans les peintures rupestres et l'héraldique médiévale. 
Une façon d'évaluer la taille des bois, la méthode du déplacement de l'eau, s'inspire largement d'Archimède, dont le principe qui porte son nom servait à déterminer s’il y avait fraude sur la couronne royale… Bien que cette méthode de mesure ait plus de 2 500 ans, elle reste la méthode de notation préférée de ceux qui veulent comptabiliser chaque morceau d'os et de défense d'un trophée, et qui pensent que « mesurer l'air », comme ils appellent les mesures de l'écartement des bois, est aussi dénué de sens que les méthodes qui récompensent la symétrie, dans leurs calculs. En Europe, la chasse au grand gibier étant devenue le domaine exclusif de la classe dirigeante, les bois surdimensionnés ont reçu des noms majestueux pour décrire leur particularité. Ainsi, nous avons des « couronnes » sur les poutres supérieures des cerfs adultes, et les wapitis à six pointes sur un côté sont appelés « royaux », les mâles à sept pointes « impériaux » et les mâles à huit pointes « monarques »…
Estimer l’esthétique
La mesure de l’esthétique apparaît seulement à la fin du 19ème, avec le système « Nadler » du nom du naturaliste hongrois Herbert Nadler qui développa un système de mesure des bois de cerfs rouges, de daims et de chevreuils, encore largement utilisé de nos jours. Il prend en compte la longueur de la poutre, le poids sec des bois mesuré 90 jours après la mise à mort, et déduit des points pour les « défauts », comme une longueur de poutre irrégulière ou des bois atypiques. Le système de Nadler a été le premier à intégrer des « points de beauté », des caractéristiques telles que les perlures des bois, la coloration foncée et les pointes de dents intactes, pour arriver à un score.
Vers l’objectivité
Le premier concours de chasse au gros gibier, organisé lors de l'Exposition des sportifs de 1895 au Madison Square Garden de New York, représente une étape clé dans l'histoire de la chasse sportive et de la conservation en Amérique. 
En réunissant des figures emblématiques comme Theodore Roosevelt, George Bird Grinnell et Archibald Rogers, fondateurs du Boone and Crockett Club, ce concours a contribué à établir un cadre sérieux et respecté pour la chasse sportive et la classification des trophées. Il faut rappeler qu’à l’époque, les préoccupations concernant le déclin des espèces sauvages étaient grandissantes. Ces premiers défenseurs de la conservation, bien que chasseurs eux-mêmes, cherchaient à promouvoir des pratiques responsables et à sensibiliser le public à la disparition rapide de la faune sauvage. Le concours de 1895 marquait donc la première tentative d'équilibrer la tradition de la chasse avec un message conservateur, symbolisé par l’accent mis sur les « têtes de gros gibier » comme moyens de commémorer une nature (déjà) en péril.