Les herbivores créent de nombreux dégâts sur certaines cultures, mais aussi sur des espèces végétales menacées. Or, si certaines plantes dégagent des odeurs qui les attirent, d’autres, à l’inverse, les font fuir. C’est sur ce constat que des chercheurs de l’université de Sydney ont publié les résultats de leur étude dans la revue « Nature Ecology & Evolution ». C’est cette faculté de repousser les animaux qui intéresse les scientifiques, car elle pourrait apporter une nouvelle solution à la protection de cultures essentielles pour l’alimentation humaine ou à la protection d’espèces menacées. Ils proposent donc une nouvelle méthode : recréer l’odeur de plantes évitées par les herbivores pour protéger les autres plantes et cultures. Pour tester les odeurs protectrices artificielles qu’ils ont élaboré, les chercheurs australiens ont utilisé le wallaby des marais, et se sont servis d’un arbuste désagréable, de la famille des agrumes, le Boronia pinnata, que les animaux herbivores exècrent. Ils ont ensuite choisi une espèce appréciée par l’animal, l’eucalyptus punctata, qu’ils ont aspergé d’une solution d’odeur artificielle de Boronia pinnata. Et les résultats ont montré que l’odeur seule était aussi efficace pour protéger les plants d’eucalyptus que la plante Boronia pinnata elle-même. La méthode fonctionne donc bien, et surtout plus longtemps qu’avec les répulsifs habituellement employés.