Les scientifiques brésiliens ont mis au point un nouveau modèle de végétation qui devrait fournir une représentation plus précise du fonctionnement de l’écosystème amazonien, et des réponses de la forêt au changement climatique. Ce nouveau modèle suggère que les plantes amazoniennes se réorganiseraient, allouant plus d'énergie à leurs racines au détriment des tiges et des feuilles. Par conséquent, leur capacité à retenir et à absorber le carbone serait moindre, dans un scénario de précipitations réduites. Pour explorer les changements potentiels dans le bilan carbone de la forêt, les scientifiques ont développé, au fil des années, des modèles de végétation qui simulent des scénarios projetés de changements environnementaux dus au changement climatique. Pourtant, nombre de ces modèles simplifient à l'extrême la diversité végétale, ce qui aboutit à des résultats moins fiables en raison d'une surestimation des impacts des changements environnementaux sur la communauté végétale, selon des chercheurs de l'Université d'État de Campinas (Unicamp), dans l'État brésilien de São Paulo. En réponse à ce défi, ces chercheurs affirment que cette méthode innovante fournit une représentation plus précise du fonctionnement de l’écosystème et des réponses de la forêt. L'algorithme, que les chercheurs ont baptisé « Évaluation des traits fonctionnels du carbone et des écosystèmes » (CAETÊ), constitue une étape importante en tant que premier modèle exclusivement brésilien de ce type. Son nom fait également référence à l'ancien mot Tupi signifiant véritable forêt vierge.