S’ils permettent de suivre l’état d’équilibre biologique entre les populations d’ongulés sauvages et leur environnement, ils sont aussi très riches d’enseignement. L’évaluation de l’équilibre entre les populations d’ongulés sauvages et les ressources de leur habitat est cruciale pour garantir une gestion durable des écosystèmes. La simple observation des effectifs de population ne suffit pas à fournir une image complète de cette interaction complexe. C’est pourquoi des chercheurs de l’OFB, de l’INRAE et du CNRS ont conçu, à la fin des années 1990, les indicateurs de changement écologique (ICE). Ces outils, scientifiquement validés, permettent d’analyser en profondeur les interactions entre ongulés et environnement. Dans les ICE, on peut en distinguer trois types :

- les indices d’abondance, qui servent à mesurer les variations relatives des populations d’ongulés à travers des observations répétées sur des circuits ou des points fixes,

- les indices de performance, qui permettent d’évaluer la condition physique des animaux, révélant leur état de santé global et celui des populations,

- les indices de pression sur la flore, qui aident à mesurer l’impact des ongulés sur les écosystèmes, notamment sur le milieu forestier.

L’analyse croisée de ces trois familles d’ICE fournit une vision systémique des dynamiques entre ongulés et leur environnement. Elle permet de guider les décisions de gestion, qu’elles soient d’ordre cynégétique, sylvicole ou environnemental. Ces indicateurs ont été testés sur des sites d’étude de l’OFB avec des méthodes rigoureuses comme le capture-marquage-recapture (CMR), garantissant des résultats fiables. Depuis leur mise en œuvre, les ICE mobilisent un large réseau d’acteurs, comprenant des gestionnaires cynégétiques, sylvicoles, ainsi que des bénévoles. Ces collaborations permettent une récolte de données à grande échelle, aujourd’hui intégrée dans la majorité des départements français. En 2024, un pas supplémentaire a été franchi avec l’édition d’un flyer par la FNC et l’OFB pour sensibiliser encore davantage les parties prenantes. Actuellement, la FNC travaille, en partenariat avec l’OFB, à la création d’une base de données nationale regroupant les informations issues des suivis ICE. Cet outil permettra une analyse centralisée et comparée, offrant de nouvelles perspectives pour une gestion optimisée des ongulés et de leurs habitats.