Lorsque des zones d'une forêt tropicale sont déboisées, les scientifiques observent que les arbres proches deviennent plus vulnérables. Ils parlent d'un « effet lisière » qui s'étend sur plus ou moins les 100 premiers mètres en bordure de la zone dégradée. Mais une équipe européenne propose aujourd'hui une mise à jour de cette distance, bien plus importante selon eux, puisque cet effet lisière peut se ressentir jusqu'à 1,5 kilomètre à l’intérieur de la forêt. De l'aveu même de ces chercheurs, ce résultat est tellement étonnant que certains de leurs collègues appellent à un peu de prudence quant à ces conclusions. En attendant, les chercheurs maintiennent que 18 % des forêts tropicales humides pourraient être concernées par l'effet lisière, soit 200 % de surface de forêt menacée en plus. Entre 1990 et 2021, environ 1/5e des forêts tropicales humides de la planète ont disparu, en grande partie à cause des activités humaines. En 2019, 10 % supplémentaires étaient dégradés, soit quelques 10 millions d’hectares, montrant des arbres, en lisière de toutes ces zones fragilisés et aux taux de mortalité plus élevés que les autres. Dans la revue Nature, l'équipe détaille comment elle a combiné des données issues de la Station spatiale internationale (ISS) et des satellites Landsat, pour estimer la hauteur des canopées ainsi que la quantité de biomasse. Ces deux mesures sont des marqueurs importants de santé et de maturité d'une forêt. Partant de là, les chercheurs ont mesuré les distances à partir de la lisière auxquelles la hauteur de la forêt atteint 95 % de la hauteur d'une forêt tropicale humide non perturbée.