Un ours polaire a été découvert mort, près d’Utqiagvik en Alaska, confirmant l’hypothèse des scientifiques sur la persistance et résistance du virus de la grippe aviaire. C’est le premier cas de mortalité chez un ours polaire documenté au monde. « L’animal a été retrouvé mort en octobre, mais la découverte du virus dans les tissus corporels de l’animal, a nécessité un échantillonnage et une étude par le département de gestion de la faune de l’arrondissement de North Slope et d’autres agences, qui n’ont confirmé qu’en décembre que la grippe aviaire était bien la cause du décès » a déclaré le Dr Bob Gerlach, vétérinaire de l’État de l’Alaska, ajoutant : «  à ce titre, il a été signalé à l’Organisation mondiale de la santé animale et a d’autres pays de l’Arctique qui abritent des ours polaires ». La raison a été expliquée ainsi : « Les ours polaires mangent normalement des phoques qu’ils chassent sur la glace marine. Mais la fonte a réduit la présence de ces mammifères marins, obligeant les ours à se rabattre sur une autre source d’alimentation, les oiseaux, dont la consommation de sujets atteints par la grippe aviaire peut devenir mortelle ». La précédente épizootie de 2014-2015 avait entraîné certaines infections d’oiseaux sauvages causées par la grippe, et des décès d’oiseaux ont eu lieu en Europe peu de temps après. Mais la version actuelle est considérée sans précédent dans ses effets sur les oiseaux sauvages et autres animaux sauvages. Pour Bob Gerlach : « Il est possible que d’autres ours polaires aient succombé à la maladie, mais dans des endroits éloignés, hors de la vue des gens pour enregistrer les événements. Pour l’Alaska, zone de mélange pour les migrations mondiales d’oiseaux, la propagation des maladies aviaires est toujours un problème », a-t-il déclaré précisant que ce carrefour mondial migratoire était lez trait d’union entre les Amériques et l’Asie.