Au début de ce mois de juillet, se tenait à Agadir, au Maroc, la session de l’organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (Unesco) qui a tiré la sonnette d’alarme sur l’état des sols, en constante dégradation, et qui jouent pourtant « un rôle crucial dans le maintien de la vie sur Terre » a déclaré lors de l’ouverture, la directrice générale, Audrey Azoulay. Selon des recherches européennes, 75 % des terres du globe étaient déjà considérées en mauvais état en 2018, et en 2050, si la courbe ne fléchit pas, ce taux pourrait monter à 90 %. Face à ce constat alarmant, l’Unesco souhaite mettre en place un indice santé mondial des sols. Non seulement, ils fournissent 95 % des aliments que nous consommons, mais ils abondent également et silencieusement, la quasi-totalité des services et des fonctions écosystémiques qui permettent à la vie d’exister sur Terre. Cette fine couche de la planète est aussi responsable du nettoyage, du filtrage et du stockage de l’eau, du recyclage des nutriments, de la régulation du climat et des inondations, ainsi que de l’élimination du dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre, tout en abritant près d’un quart des espèces animales. Pour redresser la barre, l’Unesco entend instaurer un indice global de la santé des sols, aujourd’hui menacés par l’érosion, la déforestation, l’agriculture intensive et leur mise à nu (surfaces dépourvues de végétation) qui les rend vulnérables à la pluie et au ruissellement. Trois types de gestes sont recommandés dans l’agriculture : un apport en matière organique naturelle, une couverture permanente du sol et un moindre recours au labour. Quant à Philippe Hinsinger, directeur de recherche à l’Inrae (Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement) à Montpellier), il recommande une refonte des pratiques d’aménagement du territoire par la diminution de la taille des parcelles agricoles, en coteau intercaler des bandes enherbées, des haies et des arbres, et ce pour limiter les facteurs de ruissellement et leurs effets dévastateurs.