L’art et la manière

On peut voir l’un des premiers « culter venatori » sur une illustration du livre de la Chasse de Gaston Phoebus, comte de Foix. Ce couteau, de grande dimension, est porté à la ceinture par un conducteur de chiens. Cinq siècles plus tard, sous le règne de Charles IV d’Espagne (1748-1819), surnommé « le roi chasseur », c’est avec l’apparition des armes à feux que surgit un nouveau type de couteau dont la forme du manche en « pied de lit » permettait de l’introduire dans le canon et d’employer le tout comme un épieu. De mauvaise prise ne main, il n’a pas eu un grand succès, mais il est possible d’en trouver encore quelques exemplaires. Quant au modèle d’origine, une reproduction en a été faite et se trouve au musée de Tolède. La lame a été fabriquée à Taramundi, dans les Asturies, sur le lieu même qui était déjà, du temps des Romains, un centre important de forge, renommé pour la qualité de ses aciers à haute teneur en carbone et pour le savoir-faire de ses artisans, les « ferreirios ». Un ouvrage intitulé « Acero en las venas » (Acier dans les veines) traite des techniques, des métaux et des alliages employés dans la forge des lames. La réplique mesure 38 cm de long pour une masse de 550 grammes. La lame au tranchant rasoir, fait 25 cm sur 6 de large, et 5 mm d’épaisseur. Pour la prise en main, les plaquettes sont en bois d’astic, et pour la protection des doigts, la garde de 2 mm d’épaisseur, fait 9 cm de long. Plus intéressant encore, le pommeau en forme de bec qui aide à enfoncer la lame en faisant pression avec le pouce. Ce couteau rustique, véritable pièce de collection, a été présenté au musée du château de Foix. Un deuxième modèle, plus élégant, a été fabriqué à Albacete en Espagne, qui est, avec Tolède, le second pôle de coutellerie du pays, et le dessin de sa lame est à l’origine du fameux « Bowie » américain. En Espagne, pays des monterias, l’utilisation de ces grandes lames est habituelle, ce qui fait que l’on trouve également d’autres formes, triangulaires à double tranchant ou en « langue de vache ».