Contrairement à une idée reçue, le diamètre du canon ou le calibre ne détermine pas directement cette puissance. Par exemple, bien qu'un calibre plus important soit généralement associé à une munition plus puissante, d'autres facteurs comme la longueur du canon influent également sur la vélocité du projectile à la sortie. En Europe, les calibres sont souvent exprimés en millimètres, tandis que les Anglo-Saxons utilisent les centièmes et millièmes de pouce pour les armes conventionnelles. Cependant, les fusils de chasse à âme lisse présentent une exception notable : leurs calibres sont désignés par un nombre inversé qui diminue avec l'augmentation du diamètre du canon, en raison d'une méthode ancienne de calcul basée sur le nombre de balles rondes de plomb qu'une livre pourrait produire. Historiquement, cette désignation remonte à une époque où les armes étaient chargées par la bouche avec des balles sphériques, nécessitant une forme de normalisation rudimentaire. Même avec l'avènement des munitions modernes et des armes à feu avancées, cette méthode est restée en usage pour les fusils de chasse à âme lisse, bien que les projectiles et les charges de poudre aient considérablement évolué.