Après avoir connu des fontes records ces dernières années, la banquise de l'Antarctique semble regagner en vigueur, marquant une inversion temporaire des tendances préoccupantes observées jusqu'à présent. Des scientifiques américains du Centre de données sur la neige et la glace (NSIDC) ont rapporté que, durant le mois de décembre 2024, l'étendue de la glace de mer autour du continent blanc a progressé de manière significative. Ce phénomène soulève cependant de nouvelles questions quant à la trajectoire future du continent le plus froid et isolé de la planète. La glace de mer antarctique suit un cycle annuel : elle fond durant l'été austral pour se reformer pendant l'hiver. L'intensité et l'étendue de ces cycles varient d'année en année, et au cours des mois de novembre et décembre 2024, qui correspondent au printemps et à l'été austral, le rythme de fonte a considérablement ralenti par rapport aux moyennes historiques. Selon le NSIDC, cette réduction du taux de fonte contraste fortement avec les records de faible étendue de la banquise enregistrés entre 2023 et le début de 2024. Grâce à ce rebond observé en fin d'année, l'étendue de la glace en décembre 2024 s'est approchée des niveaux moyens calculés pour la période 1981-2010. Ce résultat met en lumière ce que le NSIDC qualifie de « forte variabilité » dans l'étendue de la banquise, rendant les prédictions à long terme particulièrement complexes. Depuis 2016, les scientifiques redoutent un possible changement de régime durable dans la formation de la banquise. La réduction de l'étendue de la glace est largement attribuée au réchauffement climatique, qui modifie les températures, les courants océaniques et les vents polaires. Toutefois, le rebond récent observé en décembre apporte une lueur d'espoir. Les chercheurs restent cependant prudents : un tel regain ponctuel, même significatif, ne suffit pas à invalider l'hypothèse d'un changement structurel à long terme. Selon le NSIDC, ces variations pourraient tout autant témoigner de la variabilité naturelle que d'une réponse partielle à des facteurs encore mal compris.