La science progresse et les moyens dont elle dispose progressent aussi. Grâce aux balises GPS autocollantes, de plus en plus performantes, les scientifiques estiment que l’on pourrait transformer les efforts de conservation de l’espèce, gravement menacée par le changement climatique. Traditionnellement, les chercheurs utilisent des colliers satellites, mais cette méthode est limitée aux femelles adultes, laissant de grandes zones d’ombre sur le comportement des mâles adultes et des subadultes, notamment pendant leurs déplacements sur la banquise. Ce manque de données représente un obstacle majeur pour comprendre pleinement l'écologie de l'ours polaire, et son adaptation aux conditions changeantes de l’Arctique. Les nouvelles balises autocollantes, développées en collaboration avec 3M, sont une solution plus légère et moins invasive, adhérant temporairement à la fourrure des ours. Testées le long de la baie d’Hudson, certaines de ces balises ont tenu jusqu’à 114 jours, un progrès significatif par rapport aux étiquettes précédentes qui nécessitaient souvent des interventions permanentes ou chirurgicales. Elles permettent désormais de suivre des ours mâles et subadultes, élargissant ainsi notre compréhension de leur comportement. Cette avancée pourrait aussi faciliter la gestion des interactions potentiellement dangereuses entre les ours et les communautés humaines, en offrant un suivi en temps quasi réel des ours polaires relocalisés. Les données collectées par ces balises autocollantes devraient permettre aux chercheurs de suivre de près l’adaptation des ours polaires aux périodes de fonte de la banquise, qui obligent les plantigrades à passer plus de temps sur la terre ferme, ce qui augmente les risques de rencontres avec les humains. Les chercheurs espèrent que ces balises aideront à observer les stratégies d’adaptation des ours face aux restrictions croissantes de leur habitat naturel, telles que la recherche de nourriture alternative et la modification de leurs schémas de déplacement. Ces connaissances pourraient jouer un rôle crucial dans les efforts de conservation et aider les décideurs politiques à prendre des mesures fondées sur des données précises pour protéger cette espèce emblématique et vulnérable.