Les modèles climatiques indiquent une probabilité croissante de voir apparaître un épisode El Niño dans les prochains mois, avec des conséquences potentielles sur les températures mondiales. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), il existe environ 62 % de chances que ce phénomène se développe d’ici l’été. Bien que les prévisions restent incertaines à cette période, plusieurs indicateurs, notamment l’accumulation de chaleur dans les profondeurs du Pacifique et l’affaiblissement des alizés, renforcent cette hypothèse. El Niño et La Niña sont deux phases opposées d’un même cycle océan-atmosphère. La Niña refroidit les eaux de surface du Pacifique oriental, tandis qu’El Niño provoque leur réchauffement en affaiblissant les vents dominants. Ce basculement entraîne souvent une hausse des températures globales et accentue les phénomènes météorologiques extrêmes, comme les pluies intenses, les inondations ou les vagues de chaleur. Certains évoquent la possibilité d’un « super El Niño », terme non scientifique utilisé pour désigner un épisode particulièrement intense. L’intensité d’El Niño est en réalité mesurée par l’indice océanique Niño (ONI), qui classe les événements de faibles à forts selon l’ampleur du réchauffement des eaux. À ce stade, les experts restent prudents : la NOAA estime à une chance sur trois la possibilité d’un épisode fort d’ici fin 2026. Le précédent El Niño, entre 2023 et 2024, avait déjà contribué à des records de chaleur à l’échelle mondiale. En moyenne, ce phénomène peut augmenter temporairement la température globale de 0,1 à 0,2 °C. Toutefois, cette hausse s’ajoute à celle, plus durable, liée au changement climatique d’origine humaine, qui a déjà élevé la température mondiale de plus d’1 °C. Enfin, certains chercheurs suggèrent que le réchauffement climatique pourrait accélérer les cycles d’El Niño en favorisant une accumulation plus rapide de chaleur dans les océans. Mais au-delà de l’intensité du phénomène, c’est surtout l’élévation continue de la température des océans qui inquiète les scientifiques.