Parallèlement à ses travaux scientifiques, Ernest Menault s’impose comme un auteur prolifique, dont l’écriture occupe une place centrale dans la diffusion des savoirs naturalistes. Il publie de nombreux ouvrages et articles consacrés à la zoologie, à l’histoire des animaux et aux relations entre l’homme et la nature. Son style, clair et précis, témoigne d’un véritable talent de pédagogue : il cherche à instruire sans simplifier à l’excès, convaincu que la compréhension du vivant passe par une connaissance approfondie de ses formes, de ses comportements et de ses milieux. Menault accorde une attention particulière aux animaux dans leur environnement naturel, refusant une vision strictement utilitariste ou décorative de la faune. Cette posture, encore marginale à cette époque, préfigure certaines préoccupations écologiques contemporaines, notamment l’idée que la nature constitue un système cohérent dont les déséquilibres peuvent avoir des conséquences durables. Sans être militant au sens moderne, Menault développe une pensée empreinte de respect pour le vivant et de prudence face aux interventions humaines. Il participe ainsi à l’émergence d’une sensibilité nouvelle, où la science n’est plus seulement un outil de domination ou de classification, mais aussi un moyen de compréhension et, implicitement, de préservation. Aujourd’hui, Ernest Menault demeure une figure discrète, mais essentielle, de l’histoire de la zoologie française, représentative de ces savants-écrivains qui ont préparé le terrain intellectuel des sciences écologiques modernes, en articulant savoir, observation et transmission.

 

Bibliographie sélective d’Ernest Menault

- Histoire naturelle des oiseaux : cet ouvrage constitue l’une des contributions majeures de Menault à la vulgarisation zoologique. Il s’inscrit dans la tradition des grandes synthèses naturalistes, combinant descriptions morphologiques, observations comportementales et considérations sur les milieux fréquentés par les espèces. Menault y adopte un ton pédagogique, destiné à un public cultivé, tout en conservant une rigueur descriptive héritée de l’histoire naturelle classique.

- Les Mammifères : étude de leurs mœurs et de leur organisation : dans cet ouvrage, Menault s’attache à relier l’anatomie des mammifères à leurs modes de vie et à leur environnement. L’approche dépasse la simple classification pour intégrer une réflexion sur les comportements, l’adaptation et les interactions avec le milieu, annonçant certaines préoccupations écologiques modernes.

- La Vie des animaux expliquée par leurs instincts et leurs habitudes : ce texte illustre la volonté de l’auteur de rendre intelligibles les comportements animaux sans recourir à l’anthropomorphisme excessif. Menault y développe une lecture naturaliste fondée sur l’observation et l’expérience, privilégiant l’explication biologique et environnementale.

- Articles et notices dans des revues savantes et encyclopédies : Menault collabore à plusieurs revues et publications collectives d’histoire naturelle au cours de sa carrière. Ces contributions, souvent sous forme de notices ou d’articles de synthèse, participent à la diffusion des connaissances zoologiques auprès d’un lectorat élargi, caractéristique du mouvement de vulgarisation savante du 19^e siècle.

- Ouvrages de synthèse et de vulgarisation naturaliste : outre ses titres majeurs, Menault publie divers ouvrages destinés à l’enseignement et à la diffusion du savoir, abordant la zoologie sous un angle accessible, tout en restant fidèle aux standards scientifiques de son époque.