Longtemps considérée comme une maladie du lapin, la myxomatose peut désormais provoquer des mortalités chez le lièvre d’Europe. Les signalements en Charente-Maritime s’inscrivent dans un contexte scientifique préoccupant, mais la confirmation virologique locale reste déterminante. La myxomatose est une maladie infectieuse provoquée par le virus myxomateux (MYXV), un poxvirus historiquement associé au lapin européen (Oryctolagus cuniculus). Chez cette espèce, l’infection peut entraîner une maladie grave, caractérisée notamment par des œdèmes, des lésions cutanées et une forte mortalité. Le lièvre d’Europe (Lepus europaeus) est traditionnellement considéré comme relativement résistant au virus classique, sans être totalement réfractaire à l’infection. Des cas sporadiques avaient déjà été décrits. La situation a évolué avec l’apparition, en 2018 dans la péninsule Ibérique, d’une variante recombinante du virus, désignée hare-adapted myxoma virus (ha-MYXV). Cette souche a provoqué des mortalités importantes chez le lièvre ibérique (Lepus granatensis). Des travaux publiés en 2025 ont également démontré son implication dans des mortalités de lièvres d’Europe en Allemagne et aux Pays-Bas. Le franchissement de la barrière d’espèce est donc scientifiquement établi : la myxomatose ne peut plus être considérée comme une maladie exclusivement limitée aux lapins. Une étude épidémiologique menée en Espagne entre 2018 et 2024 a détecté de l’ADN viral dans deux des 114 lièvres d’Europe analysés par PCR, dont un porteur de la variante ha-MYXV. Ce résultat confirme la possibilité d’infections, mais ne signifie pas que tous les animaux infectés développent une maladie clinique. En Charente-Maritime, les lièvres malades ou morts ont conduit à une vigilance sanitaire, notamment dans le secteur d’Andilly-les-Marais et de Charron. Les symptômes rapportés comprennent des lésions cutanées, des dépilations et des atteintes de la tête et des oreilles. Dans l’attente de résultats documentés, il convient donc de distinguer les suspicions de terrain des cas confirmés.

 

Références scientifiques et documentaires

- Myxoma Virus and the Leporipoxviruses: An Evolutionary Paradigm.

- Viral Diseases : revue des infections virales des lapins et des lièvres.

- Fischer L. et al. Recombinant Myxoma Virus in European Brown Hares, 2023–2024.

- Cardoso B. et al. Epidemiological surveillance of myxoma virus in European hares (Lepus europaeus) in the Iberian Peninsula.