Le Conseil d’État a annulé un arrêté pris le 3 juillet 2024 par l’ancien ministre de la Transition écologique, Christophe Béchu. Ce texte visait à assouplir les règles encadrant la création de plans d’eau de plus d’un hectare dans certaines zones humides, notamment dans le Marais poitevin, vaste territoire humide à cheval sur la Vendée, les Deux-Sèvres et la Charente-Maritime. L’arrêté permettait aux porteurs de projets (agriculteurs, pêcheurs ou acteurs du tourisme), de bénéficier de règles simplifiées pour créer des retenues d’eau. Le texte supprimait l’obligation de satisfaire aux trois conditions imposées depuis 2021 : prouver un intérêt général majeur ou des bénéfices supérieurs à la préservation du milieu naturel, démontrer l’absence d’alternative moins dommageable pour l’environnement et prévoir des mesures de réduction ou de compensation des impacts écologiques. Saisi par plusieurs associations environnementales, le Conseil d’État a estimé que cet arrêté constituait un recul du droit environnemental. La haute juridiction administrative a jugé qu’il était « contraire au principe de non-régression en matière de protection de l’environnement », inscrit dans la loi française depuis 2016. L’arrêté a donc été annulé. Les organisations écologistes ont salué cette décision, estimant qu’elle protège des milieux naturels fragiles. Les zones humides jouent en effet un rôle important dans la biodiversité, la filtration naturelle de l’eau et la régulation des crues. Mais cette décision ravive aussi les tensions autour de la gestion de la ressource en eau. Dans des territoires agricoles soumis à des sécheresses de plus en plus fréquentes, certaines retenues d’eau sont présentées comme un moyen d’anticiper les pénuries estivales. Des acteurs du monde agricole dénoncent une approche qu’ils jugent idéologique. Ils accusent certaines organisations écologistes de s’opposer systématiquement aux projets liés à l’activité économique tout en se montrant peu préoccupées par la question concrète du stockage de l’eau. À l’approche des étés de plus en plus secs, le débat reste ouvert : la protection stricte des zones humides permettra-t-elle de préserver durablement la ressource, ou empêchera-t-elle les territoires de s’adapter aux tensions hydriques ? La réponse pourrait apparaître dès les prochains étés.