Les collisions entre véhicules et grands mammifères sauvages représentent un enjeu majeur de sécurité routière dans de nombreux pays. Cerfs, chevreuils et sangliers sont impliqués chaque année dans des centaines de milliers d’accidents qui causent des dégâts matériels considérables, mais aussi des milliers de blessés et plusieurs centaines de décès. La majorité de ces collisions survient de nuit ou dans des conditions de faible luminosité. Une étude menée pendant deux ans en Caroline du Sud (États-Unis) s’est intéressée à l’influence de différents systèmes d’éclairage automobile sur le comportement du cerf de Virginie et du sanglier, lors de l’approche d’un véhicule. Les chercheurs ont comparé l’effet des phares halogènes traditionnels et des phares à LED, tout en évaluant l’apport d’un éclairage supplémentaire grâce à une barre lumineuse installée sur le véhicule. Au total, 95 parcours nocturnes ont été réalisés sur un itinéraire de 75 kilomètres afin d’observer les réactions des animaux dans des conditions réelles. Les résultats montrent que les phares LED n’ont pas modifié le comportement d’évitement des cerfs. En revanche, chez les sangliers, ils ont entraîné une réaction de fuite plus précoce, permettant aux animaux de s’éloigner davantage avant l’arrivée du véhicule. Les chercheurs estiment que cette différence pourrait être liée à la sensibilité visuelle particulière des sangliers aux longueurs d’onde émises par les LED. L’ajout d’un éclairage frontal renforcé s’est révélé particulièrement intéressant. Chez les cerfs, il a réduit les situations où les animaux restaient immobiles face au danger et diminué le nombre de rencontres jugées critiques lorsque les véhicules circulaient à vitesse élevée. Chez les sangliers, cet éclairage supplémentaire a également augmenté la distance de fuite, offrant davantage de temps de réaction aux conducteurs. Les auteurs concluent que de simples améliorations des équipements d’éclairage pourraient contribuer à réduire le nombre de collisions avec la faune sauvage. Contrairement aux clôtures ou aux passages à faune, souvent coûteux à mettre en place, ces solutions embarquées pourraient être déployées à grande échelle et bénéficier à l’ensemble des usagers de la route confrontés au risque de collision avec les grands ongulés.