Une étude britannique met en lumière les conséquences durables des élevages illégaux ou ne respectant pas les règles élémentaires de bien-être animal sur la santé des chiens. Publiés dans la revue scientifique Animal Welfare, les travaux du Royal Veterinary College (RVC) de Londres ont suivi près de 1 000 chiots achetés durant l’année 2020, au moment où la pandémie de Covid-19 avait provoqué une explosion de la demande d’animaux de compagnie au Royaume-Uni. Les chercheurs ont analysé leurs conditions d’élevage, les modalités de vente, leur état sanitaire initial ainsi que les éventuels troubles apparus au fil du temps. Les conclusions sont sans appel : les chiens issus d’élevages illégaux ou de structures ne respectant pas les standards de bien-être présentent jusqu’à trois fois plus de risques de développer des problèmes de santé à long terme. Les troubles recensés concernent aussi bien des pathologies physiques que comportementales. Les vétérinaires évoquent notamment une fréquence plus élevée de maladies digestives, dermatologiques ou respiratoires, mais aussi des troubles anxieux, des difficultés de socialisation et des comportements agressifs ou compulsifs. Selon les chercheurs, ces problèmes trouvent souvent leur origine dans les premières semaines de vie du chiot : sevrage précoce, manque de contact avec la mère, mauvaises conditions sanitaires ou absence de stimulation sociale. L’étude souligne également un constat important : même lorsque les animaux rejoignent ensuite des foyers stables et attentifs, les conséquences des mauvais traitements précoces restent souvent durables. Autrement dit, l’affection et les soins apportés par les propriétaires ne suffisent pas toujours à compenser les carences subies durant l’élevage. Cette enquête relance les inquiétudes autour du commerce illégal de chiots, largement alimenté par les ventes en ligne et les trafics transfrontaliers. Durant la pandémie, la forte demande et l’augmentation des prix ont favorisé l’apparition de nombreux élevages clandestins cherchant avant tout la rentabilité au détriment du bien-être animal. Les chercheurs appellent désormais à renforcer les contrôles et à mieux informer les futurs acquéreurs. Vérifier l’origine du chiot, visiter l’élevage, rencontrer la mère et exiger les documents sanitaires restent, selon eux, des étapes essentielles avant toute adoption.