La longueur du canon, sujet sensible souvent débattu avec véhémence dans les cercles de chasse, mérite une attention particulière. Il est manifeste que les carabines de chasse offrent une large gamme en termes de longueurs de canon. Par exemple, la Blaser R 93, ultra modulaire, propose pas moins de cinq options : 50; 52; 57,7; 62,7 et 65 cm, illustrant ainsi une diversité incontestable. Il est donc naturel de chercher une corrélation entre la cartouche utilisée et la longueur du canon. On observe notamment que les calibres dits « magnum » sont généralement associés à des canons de 65 cm, bien que des exceptions notables existent, comme le .375 H&H et le .416 Remington magnum, dont les canons mesurent 62,7 cm. Les raisons derrière ces choix peuvent parfois sembler énigmatiques, peut-être liées à la réduction du poids de l'arme, bien que cela reste sujet à débat. Les classifications des cartouches comme « magnum », incluant des calibres tels que le 6,5 x 68, le 8 x 68 S et le 9,3 x 64, ne sont pas toujours évidentes pour les chasseurs, souvent dissuadés par les récits alarmants sur le recul de ces munitions. La plupart des autres cartouches se retrouvent généralement dans la catégorie des canons de 57,7 cm, créant ainsi une mosaïque étonnante où des cartouches très différentes cohabitent, de la 22-250 à la 9,3 x 62. Il est intéressant de noter que des cartouches telles que la 7 x 64 et la 9,3 x 62 sont parfois jumelées avec des canons de 52 cm, pour des raisons principalement liées aux « Stützen ». Il apparaît qu'il n'existe pas de règle absolue chez Blaser, et chez d'autres fabricants, quant à la longueur idéale du canon, ce qui va sans doute décevoir certains puristes...

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Jusqu’à l’arrivée des culasses à verrouillage linéaire, la culasse Mauser est l’une des inventions les plus importantes en matière d’arme portative. Pour définir ce genre d’arme, nous allons admettre qu’il s’agit de versions civiles du fusil de guerre allemand, qui a servi durant les deux dernières guerres mondiales, et dont le système de culasse a été mis au point par Paul Mauser, en 1888. Cette culasse comporte deux tenons avant opposés qui trouvent leur place, en position verrouillée, dans deux mortaises ménagées à l’intérieur du boitier de culasse dans lequel est vissé le canon. Un troisième verrou de sécurité se situe un peu en arrière du levier d’armement, et il trouve sa place dans la partie inférieure, à l'arrière du boîtier de culasse. L’autre grande particularité de cette culasse réside dans la présence d’un extracteur latéral matérialisé par une lame située sur le flanc droit de la culasse. Cette lame extracteur saisit le culot de la douille durant la phase d’alimentation de la cartouche dans la chambre. Il est d’ailleurs impossible, sur un mécanisme original non rectifié, de verrouiller la culasse suite à une alimentation directe de la chambre. Toutes les cartouches doivent impérativement transiter par le magasin pour être chambrées. Cependant, certaines modifications apportées à cette culasse permettent de procéder à une alimentation directe de la chambre, suite à une rectification de l’extracteur...

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Vu de l’extérieur, il n’est qu’un tube, d’apparence banale pour la plupart. Mais, bien mystérieux ce qui se déroule à l’intérieur au moment du tir d’une cartouche. Quel est donc le processus de cette séquence extrêmement courte ? Dès que la cartouche est introduite dans la chambre d’une arme, le tireur est prêt à déclencher un enchaînement énergétique impressionnant par sa violence. Son extrême vélocité se déroule selon une succession de phases immuables, quelle que soit la cartouche, le calibre et l’arme mise en œuvre. Le tir, proprement dit, est déclenché par l’utilisateur, dès l’instant où il estime que le placement de l’arme en direction de l’objectif est satisfaisant. Il appuie alors sur la détente qui libère le mécanisme de percussion. C’est là que se manifeste le premier temps significatif : la durée du parcours du percuteur de la position armée jusqu’à ce qu’il frappe l’amorce. Ce laps de temps n’est pas innocent. Pendant qu’il s’écoule, le tireur a toutes les chances de produire le « bougé » si redouté des tireurs sur cible fixe, et il en est même pour le chasseur. On peut donc en déduire que, plus la course de percussion est réduite, moins grand sera ce risque. Les meilleurs résultats en la matière sont obtenus sur les carabines de compétition. Immédiatement après, se trouvent la plupart des carabines à verrou récentes, et ces temps de latence sont les plus grands dans les armes où la percussion résulte du mouvement d’un chien oscillant. Dès que le percuteur écrase la charge de l’amorce, le composé contenu par cette dernière détonne. C’est le mot consacré pour définir sa brutale transformation en flamme incandescente qui « allumera » la charge de poudre contenue dans l’étui. Quasi instantanément, cette poudre s’enflamme, puis le processus de montée en pression démarre. La poudre est un produit chimique combustible, dont la transformation de solide en gaz s’auto-entretien jusqu’à la combustion complète. Les gaz qui en résultent, portés à haute température (de 2 500 à 3 000°) se dilatent et peuvent atteindre, à l’intérieur de la cartouche, une pression de l’ordre de 4 000 bars...

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Si le réglage des organes de visée est essentiel, il ne faut pas négliger l’autre facteur de précision des tirs : le canon. Ce sujet, trop souvent éludé, est pourtant déterminant et particulièrement sensible lorsque l’on envisage de tirer au delà d'une cinquantaine de mètres, ce qui est généralement le cas dans la chasse. Il faut savoir qu’à chaque tir, la prise de rayure du projectile engendre une empreinte sur la chemise de la balle, avec une perte de matière qui, sous la pression formidable qui règne à l’intérieur du canon, va s’incruster dans l’espace existant entre l’épaisseur des rayures et l’âme du canon. Pour que l’étanchéité soit parfaite, il faut que le corps de la balle touche le fond des rayures, ces dernières s’imprimant alors sur la paroi du projectile. Chacun sait également que les rayures engendrent une rotation de la balle destinée à assurer sa stabilité en vol. Sans cela, elle basculerait sur elle-même, après sa sortie du canon. C’est la raison pour laquelle les balles pour armes à canon(s) lisse(s) ont un empennage à l’arrière, pour les stabiliser. Dans les canons rayés, selon le calibre et le pas de rayure, la balle atteint une rotation faramineuse de l’ordre de 200 000 tours/minute, pour assurer sa stabilité gyroscopique. On imagine bien qu’à cette vitesse de rotation, ça laisse des traces… Après un certain nombre de tirs, le fond de gorge des rayures du canon s’encrasse et les empreintes laissées sur le corps de la balle deviennent moins nettes. Il s’ensuit une perte de stabilité, donc une précision moindre, aux effets qui peuvent être très conséquents, même à courte distance...

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Le calibre d'une arme à feu, souvent associé au diamètre de ses projectiles ou parfois à celui du canon dans le cas des canons rayés, constitue une caractéristique fondamentale tant pour les munitions que pour les armes elles-mêmes. Cette mesure est souvent intégrée dans leur désignation, bien que sa signification puisse varier en fonction des conventions spécifiques. Dans le domaine de l’artillerie, le calibre est aussi utilisé pour mesurer la longueur du tube. Les calibres ont connu une certaine standardisation, surtout récemment, bien que différentes munitions puissent être conçues pour un même calibre. Cela signifie qu'une arme particulière ne peut pas toujours utiliser toutes les munitions d'un calibre donné en raison de différences de longueur ou de forme des cartouches, de type d'amorce, de pas de rayure du canon, voire de puissance de la charge propulsive, ce qui pourrait endommager l'arme. La puissance d'une arme est principalement déterminée par sa munition, comprenant le poids, la forme et la composition du projectile ainsi que la quantité de charge propulsive...

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Ce calibre incarne une longue tradition d'excellence dans le domaine des armes à feu, étant devenu un pilier tant sur les champs de bataille que dans les grands espaces de chasse. L'histoire de cette cartouche légendaire remonte à ses racines militaires au début du 20e siècle, lorsque l'armée américaine cherchait à moderniser ses armes à feu après l'ère du Krag-Jorgensen. Initialement introduit comme le .30-03, un dérivé du Mauser allemand, il a été rapidement amélioré pour devenir le .30-06 en 1906, marquant ainsi le début d'une ère nouvelle pour la puissance de feu et la précision. Cette transformation a permis à la cartouche de gagner en popularité, tant chez les militaires que chez les chasseurs, grâce à sa capacité à tirer des balles plus légères et plus rapides, connues sous le nom de spitzers. Le .30-06 s'est rapidement imposé comme un choix incontournable pour la chasse des grands animaux, offrant une polyvalence remarquable. Sa capacité à s'adapter à une variété de charges, des balles de 150 grains pour une trajectoire tendue, aux 180 grains pour une puissance maximale, en fait un choix privilégié parmi les chasseurs. Au fil des décennies, le .30-06 a évolué avec les avancées technologiques en matière de poudres propulsives et de balles de chasse, maintenant sa position en tant que l'une des cartouches les plus utilisées dans le monde entier. Les chasseurs apprécient sa fiabilité et sa capacité à fournir des performances constantes dans une gamme de situations de chasse, des vastes plaines aux terrains montagneux...

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Vaut-il mieux privilégier la vitesse au détriment de la masse ou, au contraire, à vitesse constante et dans un même calibre, choisir la balle la plus lourde ? Intéressons-nous à l’aspect énergétique du problème balistique, dont l’efficacité des tirs va dépendre. Auparavant, tordons le cou aux fausses-bonnes idées, puisqu’il y a controverse. C’est un fait, les effets de la vitesse et ceux de la masse des projectiles sont souvent présentés en opposition. Alors, prenons en compte les éléments suivants :

- il faut se garder de conclure trop rapidement car le double aspect des effets destructeurs des projectiles existe bel et bien,

- le choc par impulsion dû à la quantité de mouvement et le traumatisme balistique provoqué par l’énergie cinétique (ou force vive) est transformée en travail au moment de l’impact.

A ce stade, quelques rappels théoriques sont nécessaires :

- lorsqu’une balle heurte le corps d’un animal, on peut envisager son aptitude à conférer du mouvement ou bien son aptitude à produire du travail,

- la quantité de mouvement est une notion de nature vectorielle, c'est-à-dire orientée. Elle s’exprime par le produit de la masse multipliée par la vitesse. Son unité est le Newton´seconde (N.s),

- l’énergie cinétique est égale au demi-produit de la masse par le carré de la vitesse. Elle s’exprime, quant à elle, en Joule (J)...

En théorie cinétique, une modification de la vitesse d’un corps doit être attribuée à une certaine force, agissant sur ce corps. Encore faut-il tenir compte de l’inertie du corps sur lequel s’exerce la force en question. La variation de la quantité de mouvement correspond à cette idée. C’est une fonction de la vitesse et du temps. Si on considère le bilan énergétique de ce même mouvement, l’énergie de transfert est aussi une fonction de la vitesse, donc du temps. Or, les deux effets, bien que coexistant, ne sont évidemment pas semblables. Au moment du choc, la quantité de mouvement de la balle est censée communiquer du mouvement au gibier par effet de poussée, et le transfert d’énergie entre le projectile et l’organisme de l’animal, produire un travail de destruction (broiement, cisaillement, éclatement, etc.). Mais, deux projectiles de même énergie cinétique peuvent cependant accuser des quantités différentes de mouvement...

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La cartouche de 6 mm a connu une évolution intéressante au cours du XXe siècle, marquée par des innovations et des choix stratégiques qui ont façonné son utilisation aux États-Unis. Avant 1955, les options en 6,25 mm étaient rares sur le marché américain, la Lee Navy de 6 mm étant l'une des seules disponibles, mais tombant progressivement dans l'oubli après les années 1930. En parallèle, le Royaume-Uni connaissait une activité plus soutenue avec des variantes comme le .240 H&H Magnum de Holland and Holland et d'autres cartouches européennes. En 1955, à une époque où les actions de fusils à verrou court n'étaient pas encore répandues, Winchester et Remington ont introduit respectivement les .243 Winchester et .244 Remington. Ces deux cartouches utilisaient des douilles de calibres différents : Winchester réduisant la douille .308 et Remington basant sa conception sur la douille Mauser 7x57. La différence de longueur de douille a eu un impact sur la capacité interne, le .244 offrant une légère augmentation de volume par rapport au .243, ce qui potentiellement autorisait des vitesses plus élevées. Cependant, les décisions de conception ont conduit à des résultats divergents. Remington a positionné le .244 comme une cartouche spécialisée pour la chasse aux nuisibles à longue portée, utilisant des balles légères et un pas de canon qui n'était pas optimal pour stabiliser les balles plus lourdes. En revanche, Winchester a conçu le .243 comme une solution polyvalente, capable de chasser à la fois les nuisibles et le gros gibier avec des balles plus lourdes et un pas de canon mieux adapté à ces charges...

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On parle des balles, bien évidemment, alors voyons quelle est la relation entre la forme et sa masse. En d’autres termes, est-ce que la balle conserve la même forme, quelle que soit sa masse, et en corollaire, existe-t-il une masse limite pour chaque calibre ? On comprend vite que ce sujet n’est pas simple, mais reste cependant compréhensible. En fait, tout part de la cartouche telle qu’elle se présente dans les normes qui définissent ses dimensions, et que l’on trouve dans les documents émis par la C.I.P. ou le S.A.A.M.I. selon que l’on est dans la sphère d’influence européenne ou américaine. Pas de souci de ce côté-là, puisque les deux organisations conversent harmonieusement, ce qui conduit à des documents de définition des cartouches parfaitement cohérents, en dépit d’une présentation légèrement différente. Ces documents, purement techniques, définissent les limites dimensionnelles de la chambre et de la cartouche. Pour tout dire, on y fixe les dimensions de la cartouche à ses cotes maximales, et la chambre, à ses cotes minimales. Ça, c’est pour être certain qu’en toutes circonstances, la cartouche « rentrera » sans difficulté dans la chambre. En conséquence, ces cotes sont le moyen de dialogue entre les fabricants d’armes et les fabricants de munitions. On pourrait supposer que tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes… Eh bien non ! Il manque encore un paramètre, la longueur hors tout de la cartouche, y compris la balle. En effet, dans le cas d’une carabine basculante, express ou kipplauf, cela n’a aucune espèce d’importance, puisque le chargement se fait à la main. En revanche, pour les carabines à répétition, il est indispensable de fixer la longueur du chargeur. Les cotes de la cartouche sont donc totalement encadrées, et si l’on revient à la balle, elle se trouve donc coincée en termes de longueur, coté base par la place occupée par la poudre dans la douille, et côté extrémité par la cote maximale de la cartouche...

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Le tir d’une cartouche de chasse est un phénomène fascinant, souvent négligé en raison de sa brièveté. Pourtant, il repose sur une succession précise d’étapes énergétiques et mécaniques. Que se passe-t-il exactement au moment du tir ? Lorsque la cartouche est introduite dans la chambre d’une arme, tout est prêt pour déclencher un enchaînement d’une extrême violence et rapidité. Ce processus immuable, quel que soit le calibre ou l’arme utilisée, commence dès que le tireur presse la détente. Ce geste libère le mécanisme de percussion, amorçant la première phase clé : le déplacement du percuteur. Ce laps de temps, bien que court, peut provoquer un « bougé », redouté aussi bien des tireurs de précision que des chasseurs. Les armes modernes, comme les carabines de compétition ou à verrou, minimisent ce délai, contrairement à celles équipées de chiens oscillants. Une fois l’amorce écrasée par le percuteur, le composé qu’elle contient détonne, générant une incandescence qui enflamme la poudre. Cette combustion quasi instantanée libère des gaz brûlants (2 500 à 3 000 °C) qui se dilatent rapidement, atteignant des pressions colossales pouvant dépasser 4 000 bars. Sous cette pression, la balle surmonte la résistance du sertissage, s’engage dans les rayures du canon et commence son accélération, bien avant que toute la poudre ne soit consumée. La force exercée sur la base de la balle, proportionnelle à la pression et à sa section, évolue au fil de sa trajectoire. Elle atteint son maximum avant de décroître, tandis que le projectile sort du canon à une vitesse dépassant souvent 800 m/s. Cette accélération, qui peut atteindre 65 000 fois celle de la gravité terrestre, met en lumière les contraintes extrêmes que subit la balle. Sa solidité doit être exemplaire pour résister à de telles forces, surpassant de loin les limites du corps humain, qui peine à supporter 8 à 10 « g ». Ainsi, ce qui se déroule en une fraction de seconde dans le canon d’une arme est le résultat d’un enchaînement précis et parfaitement orchestré, où mécanique et chimie collaborent pour produire une puissance spectaculaire...

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La question revient souvent : les calibres de 6 mm sont-ils adaptés pour abattre un sanglier robuste ou un grand cervidé ? Les balisticiens sont unanimes : la précision prime sur l’énergie. Pourtant, le doute persiste. Certes, les 6 mm offrent une précision remarquable, mais suffisent-ils à faire la différence dans des conditions de chasse exigeantes comme la battue ? Les adeptes du 6 mm BR, du .243 WSSM, du 6 mm Creedmoor, du .243 Win., du 6 mm Rem. ou encore du .240 Weatherby vantent les mérites de ces calibres. Cependant, ils restent peu utilisés en battue, notamment en Europe. À tort, peut-être, car les 6 mm ne sont pas aussi récents qu’on pourrait le croire. Leur histoire débute outre-Atlantique en 1895 avec le 6 mm Lee Navy, conçu pour le fusil à verrou à tirage direct Lee. Ce calibre, utilisant une balle de 112 grains (7,26 g) et atteignant une vitesse de 780 m/s, était innovant pour l’époque. Malgré cela, il fut abandonné en 1935, cédant sa place au fameux .220 Swift. En Europe, dans les années 1920, des manufacturiers britanniques comme Holland & Holland introduisirent des calibres tels que le .240 Flanged Nitro Express et le .240 Belted Nitro Express, tirant des balles de 100 grains à des vitesses respectives de 880 m/s et 915 m/s. Purdey suivit en 1923 avec le .246 Flanged, et d'autres calibres similaires firent leur apparition, comme le .242 Vickers Rimless Nitro Express ou le .244 Halger en Allemagne, atteignant des vitesses impressionnantes pour l’époque. Toutefois, des variations fantaisistes dans le diamètre des projectiles avant-guerre freinèrent leur adoption massive…

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Elle fait montre d’un langage hermétique, dont le sens n’est pas toujours clair, et en plus, s’enorgueillit de sa complexité pour le plus grand désespoir des utilisateurs. Parmi ces termes singuliers, il en est un que l’on voit fréquemment sur les tables de tir et sur les boîtes de cartouches : la DRO ou « Distance de Réglage Optimale ». Un second, que l’on trouve plutôt à l’intérieur des logiciels de balistique se nomme PBR, pour « Point Blank Range », dont on devine immédiatement l’origine. Si on analyse de ce qui les réuni, ou les oppose, ils concernent, tous les deux, le choix d’une trajectoire de réglage pour un calibre donné. Nous savons qu’à la sortie du canon, la balle n’aura pas une trajectoire rectiligne. Elle sera le résultat de la composition des forces qui s’exercent sur le projectile. L’une d’elle sera l’effet de l’attraction universelle, la pesanteur, qui règne sur notre bonne vieille terre. Elle s’applique à tous les objets, mobiles ou immobiles. Parfois elle est utile, car c’est grâce à elle que nous pouvons nous déplacer en restant en contact avec le sol. La force qui en résulte est le poids du projectile, qui, en respectant les unités scientifiques légales, s’exprime en Newton, et se calcule comme étant le produit de la masse du projectile par l’accélération de la pesanteur : P (Newtons) = masse (kilogrammes) x G (accélération de la pesanteur= 9,81 m/s²). Si votre masse est de 100 kg, votre poids est bel et bien de 981 N, que vous le vouliez ou non ! Voilà donc pour la force première, inévitable, quel que soit le lieu où l’on se trouve, à l’équateur comme aux pôles…

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Au coup de feu, le gibier blessé marque souvent le coup. Il est donc important d'apprendre à lire et reconnaître ses réactions, souvent furtives, afin de pouvoir renseigner le conducteur de chien de sang sur la zone présumée touchée. Que faites-vous lorsque vous vous piquez, brûlez, cognez ou coupez ? Vous faites un mouvement de réaction à la douleur. Dans le cadre de la chasse, il en est de même et la réaction d’un gibier au coup de feu peut en apprendre beaucoup au chasseur sur l’endroit touché par son projectile. Mais attention, les réactions des animaux sont rapides et parfois atténuées par le type de chasse. Entre un chevreuil tiré à l’approche et une biche tirée en battue, le stress de l’animal n’est pas le même. Il y a donc, dans l’interprétation de la vision très fugitive du gibier à l’impact, une part d’incertitude, souvent vite levée par les indices de blessure retrouvés sur place. Et, pour mieux marquer le geste réflexe du gibier, les mouvements sont volontairement, dans les dessins et illustrations, amplifiés, afin de mieux montrer l'attitude de l'animal. L'allure générale du gibier blessé est riche d’enseignement pour qui a la volonté d’aller au bout, ce qui est le but des conducteurs de chiens de sang…

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Quel que soit l’endroit de l’atteinte, et plus que le calibre employé, c’est le projectile qui occupe la place prépondérante dans la réussite d'un tir. Pour mieux cerner le sujet, il est important de connaître l'architecture d'une balle, qui peut être soit monométal (cuivre ou alliage), soit à noyau de plomb chemisé, indispensable pour prendre le pas de rayures des armes modernes. Or, les vitesses induites aujourd’hui par les poudres avoisinent, voir dépassent les 800 m/s… A l’impact, le projectile provoque des lésions dont le but est d'entraîner la mort dans les plus brefs délais. Mais, plus cette vitesse d'impact est élevée, plus le projectile perd de la matière dans le corps de l’animal. Pour y remédier, les fabricants ont donc augmenté la masse de la balle en veillant toutefois à ce que ce supplément de poids, donc de longueur, ne perturbe pas sa stabilité sur la trajectoire. C’est ainsi que l’on a déterminé qu’une balle ne devait pas avoir une longueur supérieure à 5,3 fois son calibre. Pour matérialiser ce propos, on dira qu'une balle de calibre 7 mm (en réalité 7,21 mm en fond de gorge), ne doit pas avoir une longueur supérieure à : 7,21 x 5,3 = 38,21 mm. Mais, si l'on regarde les nomenclatures des différents fabricants, une balle de chasse de cette longueur est introuvable… pour une simple raison : les pas de rayures des armes n’étant pas identiques, les fabricants ont opté pour le compromis, et sauf exception, dans ce calibre de 7,21 mm, une balle de 175 grains (11,34 g) aura une longueur voisine de 35,56 mm…

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