Aristocrate ancré dans son terroir, c’est par la résurrection de la vie du passé qu’il anime ses récits, dans le décor des grandes forêts normandes… C’est au château de Bonneval que nait, le 24 mai 1887, Jean Balthazar Marie Mallard de La Varende Agis de Saint Denis, connu plus simplement sous la contraction de son nom : La Varende. Son père, officier de marine, décède l’année de sa naissance, ce qui n’empêchera pas le jeune Jean Balthazar, d’écrire, à 10 ans, son premier texte, disparu aujourd’hui : « La fille du garde de chasse ». Après des études secondaires à Rennes, il envisage la carrière d’officier de marine, mais sa santé, fragile, lui interdit l’Ecole Navale. Il ne sera donc pas officier comme son père, ni son grand-père, l’amiral Fleuriot de Langle, mais artiste et écrivain. A 18 ans, il devance l’appel, mais revient avec une fièvre de courbature et traîne péniblement sa carcasse de 1m85 pour 51 kg. Adieu la Royale…
Par Louis-Gaspard Siclon
« Jamais, je n’oublierai Paimpont » se plaisait-il à dire. Mais nous, pouvons-nous oublier les Levesque, grands veneurs et sportifs du 19e siècle ? Durant plus de 60 ans, cette famille a brillé dans la vènerie du chevreuil. Au 19e, ce laisser-courre était le parent pauvre, loin derrière la chasse du cerf, autrefois réservée aux rois de France, et loin derrière le courre du loup qui, via la louveterie, permettait de chasser en forêts domaniales. La vènerie de l’Ouest eut donc en main un carré d’as : Louis-Auguste Levesque, secondé par ses fils, Donatien excellente cravache, Rogatien sur qui reposait la délicate mission de mettre en condition le nouvel équipage, et le dernier fils, Jules. Donatien et Rogatien ont chassé avec les Poydras de La Lande, et Vimont, camarades de collège.