La question de savoir combien de sangliers seront présents à l’ouverture de la chasse revient chaque année chez les adjudicataires de chasse. Mais, et pas pour les mêmes raisons, cette question se pose aussi chez les agriculteurs, les forestiers, et plus largement chez tous ceux qui s’intéressent, de près ou de loin, à la démographie du suidé sauvage. Chez Sus scrofa, cette dynamique des populations est souvent perçue comme chaotique et imprévisible. 
Pourtant, certains facteurs permettent d’anticiper, avec un minimum de recul, les évolutions des effectifs. Parmi ces facteurs, le niveau de la fructification forestière joue un rôle central. C’est même la clef de voûte de l’équilibre écologique du sanglier en milieu forestier. L’abondance de glands, de faines, de châtaignes et autres fruits forestiers constitue la base de l’alimentation automnale et hivernale de l'espèce. L’observation des arbres, et l’estimation même empirique de leur production (volume de fruits déjà tombés à terre et fruits encore en branches), permet donc une première évaluation. On sait que les années dites « de forte glandée » ont un impact direct sur la condition physique des laies à l’entrée de l’hiver. Cette alimentation riche provoque une entrée en chaleur précoce des laies adultes, les femelles bien nourries développant une épaisse couche graisseuse, favorisant à la fois la gestation, la lactation, et la survie des marcassins pendant la saison froide. Avec un rut précoce, la majorité des naissances aura lieu à partir de la mi-février et se poursuivra jusqu’à fin mai...
Faune sauvage : une espèce à découvrir… ou redécouvrir
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FAUNE SAUVAGE
Le raton laveur, originaire d’Amérique du Nord, est un animal aux mœurs nocturnes. Omnivore, il possède une dextérité remarquable qui lui permet de manipuler des objets avec agilité, facilitant ainsi sa capacité à s’introduire quasiment partout, à la recherche de nourriture. Son régime alimentaire est varié : insectes, petits mammifères, oiseaux, œufs, fruits et plantes. Son expansion présente donc des risques importants pour la faune sauvage locale et, en tant que prédateur opportuniste, il peut avoir un impact dévastateur sur les populations d’oiseaux nicheurs et d’invertébrés, ainsi que sur les espèces de petits mammifères indigènes. Adapté à une vie arboricole, il utilise ses pattes agiles et ses griffes acérées pour grimper et se déplacer avec aisance dans les arbres. Il est également connu pour sa capacité à se « brancher », c’est-à-dire à utiliser les cavités naturelles des arbres comme sites de nidification. Les femelles donnent naissance à des portées généralement composées de 2 à 5 petits par année. Ce bon taux de reproduction contribue à leur succès en tant qu’espèce envahissante, augmentant rapidement les effectifs. Jean-François Maillard, chargé de mission et de recherche sur les vertébrés exotiques envahissants terrestres à l’OFB, confirme que l’espèce, qui n’a pas de prédateur, présente des risques pour la biodiversité et les cultures. Mascottes des soldats américains, les rations laveurs de France ont été rendus à la vie sauvage lors du départ des militaires US, dans les années 1965 et 1966. On estime mal leur nombre, sans doute de quelques milliers d’individus sur notre territoire, et la gestion efficace de cette espèce invasive nécessitera une surveillance continue et des stratégies de contrôle adaptatives.
Il se nourrit principalement de feuillages, de jeunes pousses, de fruits, de bourgeons et d’herbes, ce qui en fait un herbivore sélectif, surnommé « brouteur ». Le chevreuil présente un dimorphisme sexuel modéré : le mâle possède des bois caducs (qu’il perd a l’automne), tandis que la femelle, la chevrette, en est dépourvue. La reproduction du chevreuil est particulièrement originale chez les mammifères. 
L'accouplement, ou rut, a lieu chaque année entre début juillet et la fin du mois. Cependant, la gestation effective ne commencera pas immédiatement après la fécondation. En effet, l’embryon subit une phase de diapause embryonnaire (aussi appelée implantation différée). Ce phénomène signifie que l’œuf fécondé reste en état de dormance pendant environ quatre mois, ne s’implantant dans l’utérus qu’à partir de fin décembre. Ce décalage permet les naissances au printemps suivant, en mai et juin, période plus favorable en termes de nourriture et de climat. C’est une adaptation remarquable qui permet de concilier un rut estival avec des naissances printanières. Le chevreuil donne généralement naissance à un ou deux faons, exceptionnellement trois, qu’elle élèvera seule, dans la discrétion et la vigilance...
C’est aussi une phase délicate durant laquelle les dégâts agricoles peuvent fortement s’intensifier. Les études menées par le Centre de recherche sur la faune sauvage du Bade-Wurtemberg offrent des pistes éclairantes. Bien que les sangliers soient originellement des habitants des forêts denses, ils ont su s’adapter à des milieux variés : zones agricoles, périurbaines, voire urbaines. 
Cette plasticité écologique favorise une cohabitation conflictuelle avec l’activité humaine, particulièrement quand la nourriture est plus abondante et accessible hors des forêts. Les dégâts sont alors multiples : cultures maraîchères, céréalières ou oléagineuses peuvent être ravagées en peu de temps. Tout est potentiellement comestible pour ces omnivores opportunistes. Mais ce sont surtout leurs fouilles du sol, appelées vermillis et boutis, qui provoquent d'importants désordres, y compris en forêt, en perturbant la régénération des jeunes arbres, la structure du sol et la biodiversité des sous-bois. Pour limiter ces dommages, particulièrement à la saison du sevrage, il est essentiel d’agir sur plusieurs fronts : 
- la protection des dépôts de déchets où les sangliers trouvent facilement des ressources alimentaires, par la sécurisation des contenants (bennes fermées, grillages, suppression des déchets verts en vrac) ;
À l'origine, l'ouverture précoce de la chasse du brocard répondait à une volonté précise : sélectionner les individus les moins aptes à se reproduire, avant que le rut, qui débute généralement fin juin, ne les place au centre du cycle reproductif. Mais cette logique a évolué, et en plus, repose aujourd’hui sur des bases écologiques et scientifiques solides. 
La chasse du brocard en tir d’été s’inscrit dans une démarche de gestion raisonnée. Comme le soulignait le docteur Francis Roucher, spécialiste reconnu du petit cervidé, « le chasseur gestionnaire devient un auxiliaire de la sélection naturelle ». En effet, dans un environnement de plus en plus anthropisé, le rôle de la régulation par l’homme devient central. L’objectif est simple : éviter que des individus mal conformés, malades ou génétiquement déficients ne participent à la reproduction. En ciblant des brocards montrant des signes de boiterie ou de dépilation souvent liés à des infestations parasitaires, le chasseur contribue à maintenir la qualité génétique du cheptel. Comme le précise François Klein, spécialiste en écologie animale et coordinateur du Réseau Chevreuil à l’OFB, « la chasse d’été permet un tri qualitatif que ne permet pas la chasse d’automne, souvent menée en battue où le tir sélectif est plus aléatoire »... 
Mais, ce poids de naissance des faons, est lui-même, en grande partie, dépendant du poids de leur mère. La condition physique de la chevrette a donc une influence déterminante. Le chevreuil a la particularité de ne pas pouvoir stocker plus de 10% de sa masse corporelle en réserve de graisse. Il est donc très sensible aux dérangements pendant la période hivernale, qui lui font consommer tout ou partie de ses réserves, durant les mois d’hiver. Il est bien évident que, dans ces conditions, la chevrette dépérira jusqu’à l’arrivée du printemps, alors que commence seulement, à partir de début janvier, la phase de croissance de l’embryon (fin de la diapause). 
Au printemps, quand les premiers jours qui suivent la naissance sont passés, la survie du faon va dépendre de la qualité de la nourriture présente sur le territoire. Une sécheresse importante à ce moment-là est bien souvent catastrophique pour les jeunes. Les études menées sur le territoire expérimental de Chizé, ont bien montré que cet épisode sec a ponctuellement, et pendant plusieurs années ensuite, un impact conséquent sur les populations. L’effet cohorte, à savoir l’influence d’une génération sur la suivante, fait qu’un petit faon donne une petite chevrette et ainsi de suite. Au niveau alimentaire, contrairement à ce que l’on peut habituellement penser, les pluies estivales profitent aux faons, à la condition cependant qu’elles ne soient pas trop excessives. L’eau permet à la végétation de se développer et d’apporter une ressource alimentaire riche, aussi bien aux jeunes qu’aux adultes. La croissance des faons est alors favorisée par deux facteurs, l’abondance du lait de la mère et la qualité de l’herbe.
Initialement, elle a causé des ravages, décimant plus de 95% des populations de lapins en France lors de l'épizootie initiale. Le virus, connu sous sa souche sauvage hypervirulente (SLS), avait un taux de létalité de près de 99,8%, marquant un effondrement quasi-total des populations naïves. Malgré les tentatives de confinement et de quarantaine, ainsi que les adaptations génétiques des lapins, la myxomatose est restée endémique en Europe pendant plus de 72 ans. D'un point de vue virologique, la myxomatose a montré un exemple frappant de coévolution. Le virus, initialement hyperléthal, a muté pour produire des variants moins virulents mais toujours mortels, maintenant une forte pression sur les populations hôtes. Parallèlement, les lapins ont développé une résistance partielle grâce à des mutations immunitaires, ce qui leur permet de survivre plus longtemps, mais pas de manière immunisée contre toutes les souches virales. Sur le plan écologique, la transmission de la myxomatose repose sur des vecteurs arthropodes tels que les moustiques et les puces du lapin, assurant une circulation continue du virus...
Cette pratique, qui consiste à se reproduire entre individus génétiquement proches, soulève de nombreuses questions sur la viabilité des espèces, la diversité génétique et les stratégies de survie en cas de goulot d’étranglement démographique. Chez les animaux, la consanguinité existe certes, mais ses effets varient selon les espèces, la pression de sélection naturelle et les circonstances écologiques. Pour mieux comprendre ce phénomène, il faut explorer plusieurs axes : l’existence de la consanguinité dans la nature, la diversité des groupes sanguins chez les animaux, et des cas remarquables d’adaptation. Le plus spectaculaire est celui de Nouvelle Zélande, dont la population de chamois est issue de deux mâles (dont un est mort durant la traversée) et six femelles, offerts par l'empereur d’Autriche François-Joseph 1er, arrivés à Wellington le 23 janvier 1907, à bord du SS Turakina. Dans les termes les plus simples, la consanguinité se produit lorsque deux individus, ayant une parenté génétique étroite se reproduisent, augmentant ainsi les risques (ou les chances selon ce que l’on recherche) que leurs descendants héritent de gènes identiques...
artout sur le territoire, les premières observations se multiplient : des compagnies sont aperçues en lisière de forêts, dans les cultures, et jusque dans certaines zones périurbaines. Si les semis de pois sont terminés, ceux de maïs débutent, ce qui fait craindre aux agriculteurs des incursions dans les champs, avant que les grains semés n’aient atteint le stade des 3 ou 4 feuilles, qui n’intéresse plus les bêtes noires. Outre le climat, un autre facteur joue un rôle crucial dans cette prolifération : l’abondance alimentaire. La nature est généreuse et l’omnivore sanglier n’est jamais en manque. Ces mêmes ressources alimentaires soutiennent donc un allaitement abondant des portées, permettant aux marcassins de prendre plus d’un kilo de poids par semaine. C’est au sevrage que les risques de dégâts dans les cultures seront les plus forts, quand les estomacs réclameront, en fin de journée, leur ration journalière. Et c’est à ce moment-là que l’intervention des chasseurs sera la plus efficace. Bien que certains répulsifs puissent apporter un répit temporaire, leur efficacité est variable, et leur pouvoir dissuasif souvent limité à quelques jours, en fonction du positionnement des parcelles. Mais les conséquences de cette population ne se limitent pas aux seules pertes agricoles...
Les experts ont identifié que les nouvelles pousses consommées par les chevreuils contiennent du sucre et des sucs, qui fermentent dans leur estomac et produisent des effets similaires à ceux de l'alcool et autres substances alcaloïdes. Un chevreuil, au cours de ses 5 ou 6 repas journaliers, peut consommer plusieurs milliers de bourgeons dans une journée, et l’accumulation, plus rapide que l’élimination, déclenche un effet narcotique et une ivresse temporaire, altérant gravement le discernement de l'animal et réduisant sa vigilance naturelle. Il devient désorienté, perdant la capacité de reconnaître les menaces environnantes comme les prédateurs, les véhicules en mouvement et même les humains. Cette perte de discernement peut le conduire à adopter des comportements inhabituels, comme des attaques contre des personnes ou des dégradations importantes dans les cultures agricoles et les plantations. Mais les conséquences de ces attaques ne se limitent pas aux dommages matériels. Pour les victimes humaines, souvent surprises par l’agression, les blessures peuvent être graves, surtout si c’est un brocard à bois. En parallèle, les dégâts causés aux cultures, notamment aux plantations de résineux, aux cultures maraîchères et aux vignes, représentent des pertes économiques significatives pour les producteurs...
Chaque année, lors de la récolte du fourrage au printemps, des milliers de jeunes animaux, tels que les faons de chevreuils, les lièvres, les perdrix, et d'autres espèces d'oiseaux nicheurs au sol, sont tués par les faucheuses. 
Ce problème soulève des préoccupations et met en lumière le besoin urgent d'intégrer des pratiques agricoles encore plus respectueuses. L'importance de détecter et de sauvegarder ces jeunes animaux réside avant tout dans la préservation de la diversité biologique. Le pic des naissances, au printemps, coïncide malheureusement avec les opérations de fauchage intensif, et les nouveaux nés, en raison de leur instinct de se cacher plutôt que de fuir, restent souvent dissimulés dans l'herbe haute, rendant leur détection difficile pour les agriculteurs opérant avec des machines de plus grande largeur de coupe, et à des vitesses de fauche qui sont maintenant de l’ordre de 20 km/heure, soit 5 à 6 mètre/seconde....
Il est devenu de plus en plus évident que les solutions efficaces nécessitent une approche multidisciplinaire intégrant des perspectives écologiques, sociales et économiques. Les éleveurs de bétail, confrontés à des pertes directes, ne peuvent que manifester des attitudes négatives envers ces prédateurs, perçus comme une menace directe pour leurs moyens de subsistance. Mais, les tensions entre la conservation de la faune sauvage et les intérêts agricoles reflètent des enjeux socio-économiques plus larges, tels que la pauvreté rurale, les politiques agricoles et les dynamiques économiques globales. Certes, l'atténuation des conflits est cruciale, mais est-elle possible ? Dans notre monde du 21ème siècle, l’humain s’est accaparé la totalité des espaces, à l’opposé des temps passés où il ne prenait à la nature qu’une infime partie. Et même dans ces conditions, la cohabitation n’a jamais été possible. Les prédateurs sont des opportunistes et l’économie d’énergie est l’une de leur meilleure chance de survie. Ils iront donc toujours au plus facile, et ce plus facile est dans les poulaillers, dans les bergeries et autres stabulations, il n’y a qu’à le demander aux fouines, belettes, renards, et autres carnivores à grandes dents. Quant à l’homme des villes, qui souhaite ce retour des grands prédateurs, il n’est pas prêt à en payer le prix. Insoluble on vous dit...
Le grand coq de bruyère, qui peut peser de 2,5 à près de 5 kg va entrer dans la pariade amoureuse. Bourré de testostérone, inconscient des dangers qui l’entourent, il oublie tout, sauf le but de sa vie, pérenniser les siens. Mais avec son mètre-vingt d’envergure, son bec fort, sa caroncule rouge vif au-dessus de l’œil, son plumage vert bleu sur le poitrail, ses ailes marrons et son dos noir, il impressionne. Sur les places de chant, lors de ses parades pour attirer les femelles, il déploie ses ailes et redresse les plumes de sa queue en demi-lune. Dans ces moments-là, lors d’une rencontre fortuite avec l’humain, il pourra avoir un comportement curieux, mais jamais dangereux. Sans méfiance ni crainte, il peut s’approcher, l’air menaçant. Dans ce cas, on le dit « coq fou », mais n’oubliez jamais que l’oiseau est très fragile, à ne jamais repousser brutalement. Vous risquez, tout au plus, un coup de bec. Donc pas de gestes qui pourrait le blesser ou même le tuer. Observez, d’assez loin si possible pour ne pas entrer dans le « vestibule amoureux » de cette merveille de la nature, en grand danger de disparition pour cause de dégradation de son habitat.
« Les oiseaux doivent penser de manière collective, tous en même temps », écrivait-il. Mais, dans les années 1980, les physiciens ont commencé à apporter les preuves du contraire. 
Ils ont créé des modèles informatiques dans lesquels des individus virtuels interagissaient selon des règles étonnamment simples, tout en se déplaçant comme ces nuées coordonnées. Ces simulations étaient convaincantes, mais les scientifiques manquaient de données qui leur auraient permis de comparer leurs modèles aux événements réels. C’est en 2005 qu’une équipe de physiciens basés à Rome, menée par les époux Andrea Cavagna et Irene Giardina ont photographié pendant trois ans les vols, et, en utilisant ces images, sont parvenus à une reconstitution 3D de la position de chaque individu, dans un « murmure » qui en comprenait plusieurs milliers. L’équipe a constaté que, peu importe la taille du « murmure », chaque étourneau n’interagit qu’avec sept de ses voisins, le maximum que peut supporter le cerveau de l’oiseau. Les oiseaux changent incessamment de position, mais les étourneaux ne s’occupent pas de ces alliances fluctuantes...