Combien coûte réellement la restauration d'un milieu naturel dégradé ? Derrière cette question se joue une partie importante de l'avenir des politiques de biodiversité. Pour éclairer les décisions des collectivités, des entreprises et des financeurs, CDC Biodiversité et l'A-IGÉco (Association des acteurs de l'ingénierie et du génie écologique) publient le Dossier de la Mission économie de la biodiversité (MEB) n° 65, intitulé « Coût de la restauration écologique : opportunités et défis associés ». La publication intervient alors que les ambitions nationales et européennes s'intensifient. Le règlement européen sur la restauration de la nature fixe notamment un objectif de restauration de 20 % des écosystèmes terrestres et marins dégradés d'ici 2030, puis de 60 % en 2040 et de 90 % en 2050. Pour atteindre ces objectifs, il devient indispensable de mieux anticiper les moyens financiers nécessaires. Or, aujourd'hui, les données économiques disponibles restent insuffisantes et souvent difficiles à comparer. Le coût d'une opération dépend de nombreux paramètres : nature du milieu, état de dégradation, accessibilité du site, contraintes réglementaires, matériel mobilisé ou encore durée des interventions. Une restauration de zone humide, la remise en état d'une rivière ou la renaturation d'un sol urbain ne mobilisent évidemment ni les mêmes techniques ni les mêmes budgets. Les auteurs proposent donc de construire un cadre méthodologique commun permettant de mieux identifier et comptabiliser les dépenses. Celui-ci doit intégrer l'ensemble des étapes d'un projet : planification, maîtrise foncière, études préalables, travaux, gestion des déchets et suivi écologique après intervention. Ce dernier point est essentiel : une restauration ne s'arrête pas à la fin du chantier, puisque ses résultats doivent être observés dans la durée. L'objectif est de disposer de références suffisamment homogènes pour évaluer le rapport entre les sommes engagées et les bénéfices écologiques obtenus. Ces données permettraient également de comparer les solutions fondées sur la nature aux aménagements techniques traditionnels, parfois qualifiés de solutions grises. Les travaux ne livrent pas encore une grille nationale de prix, mais posent les bases de sa construction. Ils pourraient aussi faciliter le développement de nouveaux financements, notamment les certificats et crédits biodiversité. Mieux mesurer les coûts, c'est finalement donner aux décideurs les moyens de programmer, financer et évaluer plus efficacement la reconquête des milieux naturels.