Les mammifères jouent un rôle central dans le fonctionnement des prairies, en tant qu’ingénieurs des écosystèmes capables de modifier durablement leur environnement. Pourtant, l’ampleur et la nature de leurs effets varient selon les espèces, leurs comportements et leur taille corporelle. Une étude s’intéresse précisément à ces différences en analysant l’impact de plusieurs groupes de mammifères sur les fonctions écologiques des prairies. Deux hypothèses principales ont été testées : d’une part, que les effets de l’ingénierie animale diffèrent selon les variables écologiques observées tout en conservant une certaine cohérence globale entre les taxons ; d’autre part, que la taille corporelle des animaux module ces effets sur les dimensions structurelles, fonctionnelles des écosystèmes. Les travaux ont porté sur quatre groupes de mammifères (lièvre du Cap, marmotte de Sibérie, gerbille de Mongolie et campagnol de Brandt) ainsi que des espèces proches. Ces animaux, par leurs activités de creusement, de déplacement de sol et de consommation de végétation, transforment localement les habitats. Les résultats montrent que près de 88% des attributs étudiés sont significativement influencés par cette ingénierie écologique. Les zones perturbées présentent une végétation plus basse mais souvent plus fonctionnelle, sans modification notable de la composition floristique. L’étude révèle également que la taille des animaux joue un rôle déterminant : les espèces de plus grande taille tendent à avoir des effets plus marqués sur certains paramètres comme la biomasse végétale ou les fonctions nutritives du sol. Ces activités ouvrent donc des niches écologiques, facilitent l’installation d’insectes, d’oiseaux ou d’autres petits mammifères, et participent au renouvellement des ressources alimentaires. Cette dynamique contribue à la résilience globale des prairies, en renforçant leur capacité d’adaptation face aux changements environnementaux.